از سنین جوانی ، راسل مجذوب فیلم هایی بود که به یاد می آورد که چگونه پدرش نوارهای VHS را در کانال های فیلم ضبط می کند. سپس هر بار که او را می دید ، جعبه ای از نوارهای گلدان را برای تماشای به او می داد. راسل در سن پانزده سالگی از مدرسه اخراج شد و کارهای مختلفی را از تجارت بازار گرفته تا کار در مرکز تماس گرفته تا یک بارمن در کلوپ های شبانه به کارگر ساخت و ساز انجام داد تا فقط چند مورد نامگذاری شود. او هر زمان که می توانست در کلاس های بازیگری شرکت می کرد و در اوقات فراغت خود فیلمنامه می نوشت. او به تعطیلات به تایلند رفت و در آنجا با افرادی که در فیلم کار می کردند ملاقات کرد و با انجام کار در مشاغل در تولیدات ایالات متحده تصمیم گرفتند بهترین گزینه او برای یادگیری فیلم و بازیگری بود. برای چند سال آینده ، او کارهای بازیگری کوچک و کارهای اضافی را انجام داد تا در حالی که در آن ایستاده و از بازیگرانی مانند بردلی کوپر ، نیل مک دوناق ، جیمز وندر بک ، چو یون بت یاد گرفت. هنگامی که به انگلستان بازگشت ، او روش عمل تحت عمل سام رامبلو را مطالعه کرد. اولین نقش اصلی راسل به عنوان شخصیت کلیتون در فیلم Goodnight Gloria فیلمی که او با کارگردان جک اورتیت نوشت ، به وجود آمد. این فیلم در ماه های زمستان در اطراف لندن فیلمبرداری شد که او به یاد می آورد نیمی از فیلمبرداری که روی دوست نزدیکش دین چارلز فلور و نیمی دیگر در یک کاروان در یک سایت مسافر در لوتون ماند. همین کاروان در فیلمبرداری توسط شخصیت بایرون گیبسون استفاده شد. طی سالهای آینده ، شخصیت های راسل از سمت تاریک زندگی بوده اند که معمولاً از نظر عاطفی پاره شده است ، خواه یک هنرمند کلاهبرداری در آب عمیق به یک شرور اساطیری باشد یا یک قاتل سریالی.