میسیسیپی روستایی در دهه 1940: لوکاس بیوشامپ، مرد سیاه‌پوست محلی با شهرتی در عدم تسلیم به سفیدپوستان، در حالتی مشکوک بر بالای جسد یک مرد سفیدپوست پیدا می‌شود و در دستش یک تپانچه است که به تازگی شلیک شده است. او به سرعت به اتهام قتل دستگیر و زندانی می‌شود و بر بی‌گناهی خود تأکید می‌کند و از وکیل برجسته شهر، گاوین استیونز، می‌خواهد که از او دفاع کند، اما استیونز امتناع می‌کند. وقتی پسری محلی که بیوشامپ به او کمک کرده و او را بی‌گناه می‌داند، می‌شنود که گروهی قصد دارند بیوشامپ را از زندان خارج کرده و او را اعدام کنند، از استیونز خواهش می‌کند که از بیوشامپ در دادگاه دفاع کند و بی‌گناهی او را ثابت کند.