رای اسمیت، که جاه‌طلب و ناکام است، با پاول ساکسون، یک تفنگدار زیبا، ملاقات می‌کند. پاول در حال بازگشت به خانه از جنگ جهانی دوم است و در لینکلن، نبراسکا، از کنار او می‌گذرد. بین آن‌ها جرقه‌ای وجود دارد اما شرایط مانع می‌شود و او بدون رای شهر را ترک می‌کند. بعداً متوجه می‌شود که او متأهل است. رای، مصمم به موفقیت به عنوان یک طراح مد، به نیویورک می‌رود و به موفقیت بزرگی دست می‌یابد. یک روز دوباره با پاول ملاقات می‌کند و دوباره آن جرقه وجود دارد اما او هنوز متأهل است. به عنوان یک راه فرار، رای به رم می‌رود تا کارش را راه‌اندازی کند. دوباره با پاول ملاقات می‌کند و سرانجام رابطه‌ای واقعی آغاز می‌شود زیرا همسر بدخلق و الکلی پاول، لیز، حاضر به طلاق نیست. زمان می‌گذرد و رابطه ادامه می‌یابد اما پسر جوان پاول از وجود رای باخبر می‌شود و دنیای پشتی رای شروع به فروپاشی می‌کند.