روسینی، معلم تاریخ و پسر یک استاد دیگر، به خاطر ایده‌های لیبرالش از امضای سوگند وفاداری به رژیم فاشیستی که موسولینی بر دانشگاه‌ها تحمیل کرده است، امتناع می‌کند. پس از یک دوره زندان، او به تبعید در یک جزیره محکوم می‌شود. در اینجا، این روشنفکر جوان با انسانیت متنوعی که مکان‌های تبعید را پر کرده‌اند، در تماس قرار می‌گیرد: شبه‌نظامیان، ماموران، فشارهای عمومی و سیاسی، و روستاییان. شخصیت مدیر کلونی، کمیسر ریزوتو، در میان همه بارز است، که شاگرد پدرش بوده و او همچنان احساس احترام و ارادت به او دارد.