جکسون پولاک گفت: "او بقیه ما را آکادمیک به نظر می‌رساند،" مارک روتکو او را به عنوان "افسانه‌ساز" شناخت و کلمنت گرینبرگ او را "یک نابغه مستقل و تاثیرگذار" نامید. کلیفورد استیل، یکی از قوی‌ترین و اصیل‌ترین هنرمندان در جنبش اکسپرسیونیسم انتزاعی، در اوج کارش از دنیای هنر تجاری کناره‌گیری کرد. او بسیار منضبط، اصولی و پربار بود و گنجینه‌ای از آثار را به جا گذاشت که نظیر آن در تاریخ هنر وجود ندارد. با یک موزاییک فوق‌العاده از مواد آرشیوی، فیلم‌های پیدا شده و صداهایی که خود هنرمند ضبط کرده است، خط زندگی تصویری از یک نماد مدرن، سفر خلاقانه بی‌تسلیم او و بهای استقلال را به تصویر می‌کشد.